Il Sólheimajökull si è ritirato di quasi un chilometro dall'anno 2000 e l'acqua di disgelo lasciata alle spalle si è raccolta in una laguna che nessun viaggiatore del XIX secolo avrebbe potuto vedere.
Il ghiacciaio è una lingua di drenaggio del Mýrdalsjökull, la quarta calotta glaciale dell'Islanda, e sotto quella calotta siede il vulcano Katla. La Società Glaciologica Islandese traccia questo margine dagli anni '30. Un'escursione sul ghiacciaio Sólheimajökull da Reykjavik attraversa quindi uno dei fronti di ghiaccio meglio documentati del Nord Atlantico.
La distanza spiega gran parte del fascino. La lingua si trova a circa 160 chilometri dalla capitale, raggiungibile dalla Route 1 e poi dalla diramazione sterrata della Strada 221, all'interno dei confini del Geoparco Globale UNESCO di Katla. Questo la rende raggiungibile in una sola giornata di guida dalla città, motivo per cui le escursioni sul ghiacciaio Sólheimajökull da Reykjavik sono vendute come itinerari completi della Costa Sud che includono anche Seljalandsfoss, Skógafoss e la sabbia nera di Reynisfjara. L'accesso al fronte del ghiacciaio non costa nulla: l'ingresso è 0 ISK e l'avvicinamento lungo la Strada 221 è aperto 24 ore su 24.
Il ghiaccio ricompensa un'attenta osservazione. La cenere del Katla e dell'eruzione dell'Eyjafjallajökull del 2010 giace in bande scure attraverso la lingua, segnando le eruzioni come gli anelli degli alberi segnano gli anni. L'ablazione scolpisce la superficie in creste, canaloni e mulini poco profondi che drenano in canali di acqua di disgelo blu. I crepacci si aprono e si chiudono con il tempo, quindi il percorso che una guida segna con le aste non è mai esattamente lo stesso del mese precedente. Creste moreniche di detriti grigi incorniciano entrambi i fianchi e dietro di esse la laguna proglaciale si allarga di anno in anno.
Quell'instabilità è il punto focale. I ghiacciai di drenaggio dell'Islanda sono tra i record climatici più leggibili d'Europa, e questo è diventato l'illustrazione di ritiro più fotografata del paese, citata in documenti di ricerca e rapporti governativi. I visitatori guardano una formazione terrestre in mutamento piuttosto che un monumento preservato, motivo per cui i tour giornalieri sul ghiacciaio di Reykjavik dedicano tanto tempo a come si muove il ghiaccio quanto a dove è sicuro stare. Per i viaggiatori senza auto, un tour guidato dell'escursione sul ghiacciaio Sólheimajökull da Reykjavik rimane il modo pratico per raggiungere l'inizio del sentiero al Sólheimajökull, Strada 221, Islanda. La jöklaganga è breve secondo gli standard islandesi; la geologia dietro di essa no.
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