Sólheimajökull ha retrocedido cerca de un kilómetro desde el año 2000, y el agua de deshielo que dejó atrás se ha acumulado en una laguna que ningún viajero del siglo XIX podría haber visto.
El glaciar es una lengua de salida del Mýrdalsjökull, la cuarta capa de hielo más grande de Islandia, y bajo esa capa de hielo se encuentra el volcán Katla. La Sociedad Glaciológica Islandesa ha seguido este margen desde la década de 1930. Por lo tanto, una caminata por el glaciar Sólheimajökull desde Reikiavik atraviesa uno de los frentes de hielo mejor documentados del Atlántico Norte.
La distancia explica gran parte del atractivo. La lengua se encuentra aproximadamente a 160 kilómetros de la capital, a la que se llega por la Ruta 1 y luego por el desvío de grava de la carretera 221, dentro de los límites del Geoparque Mundial de la UNESCO Katla. Eso lo sitúa a una sola jornada de conducción desde la ciudad, razón por la cual los tours de caminata por el glaciar Sólheimajökull desde Reikiavik se venden como itinerarios completos por la Costa Sur que también incluyen Seljalandsfoss, Skógafoss y la arena negra de Reynisfjara. El acceso al frente del glaciar no cuesta nada: la entrada es de 0 ISK, y el acercamiento a lo largo de la carretera 221 está abierto las 24 horas del día.
El hielo recompensa una lectura atenta. Las cenizas del Katla y de la erupción del Eyjafjallajökull de 2010 se encuentran en bandas oscuras a través de la lengua, marcando las erupciones de la misma manera que los anillos de los árboles marcan los años. La ablación talla la superficie en crestas, surcos y molinos poco profundos que drenan en canales de agua de deshielo azul. Las grietas se abren y se cierran con el clima, por lo que la línea que un guía marca con varas nunca es exactamente la misma que la utilizada el mes anterior. Las crestas de morrena de till gris suelto enmarcan ambos flancos, y detrás de ellas, la laguna proglacial se ensancha año tras año.
Esa inestabilidad es el punto clave. Los glaciares de salida de Islandia se encuentran entre los registros climáticos más legibles de Europa, y este se ha convertido en la ilustración de retroceso más fotografiada del país, citada en artículos de investigación e informes gubernamentales por igual. Los visitantes están observando una formación terrestre en funcionamiento en lugar de un monumento preservado, razón por la cual las excursiones de un día al glaciar desde Reikiavik dedican tanto tiempo a cómo se mueve el hielo como a dónde es seguro estar de pie. Para los viajeros sin coche, un tour guiado de caminata por el glaciar Sólheimajökull desde Reikiavik sigue siendo la forma práctica de llegar al inicio del sendero en Sólheimajökull, carretera 221, Islandia. La jöklaganga (caminata por el glaciar) es corta para los estándares islandeses; la geología detrás de ella no lo es.
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