Sólheimajökull ha retrocedido aproximadamente un kilómetro desde el año 2000, y una laguna ocupa ahora el terreno donde los grupos guiados solían ajustarse sus crampones.
El glaciar es una lengua de salida del Mýrdalsjökull, el casquete glaciar que oculta el sistema volcánico Katla bajo unos 200 metros de nieve compactada y hielo. Ese vecino volcánico explica la superficie: capas de ceniza de erupciones históricas están prensadas en el hielo como oscuras líneas regladas, y el deshielo de cada verano expone otro estrato. El resultado es un glaciar que se lee como un documento más que como un campo blanco en blanco.
Una caminata privada por el glaciar Sólheimajökull se mueve a través de un terreno que es genuinamente inquieto. Las grietas se abren y cierran según las estaciones. Los moulins —pozos verticales perforados por el agua de deshielo— aparecen, se profundizan y son borrados. Los sumideros y las crestas de presión cambian la ruta segura mes a mes, por lo que cada caminata guiada por el glaciar aquí sigue una línea explorada de nuevo en lugar de un camino fijo. Los piolets, arneses y crampones no son decorativos; son las herramientas de trabajo del oficio.
La importancia pública del glaciar es relativamente reciente. Durante la mayor parte del siglo XX fue un hito de trabajo para los agricultores del distrito de Mýrdalur en lugar de un destino turístico. Su llegada al mapa de visitantes vino con la carretera: la Ruta 1 bordea la boca del valle, y un corto ramal a lo largo de la carretera 221 lleva a los viajeros a la morrena en minutos. Sólheimajökull ahora se encuentra en el mismo circuito de la Costa Sur que Seljalandsfoss, Skógafoss y la arena negra de Reynisfjara, razón por la cual tantos itinerarios enhebran el hielo entre dos cascadas.
Lo que distingue al sitio es una escala legible para el ojo humano. El frente de hielo se eleva en paredes azules dentadas donde la compresión ha expulsado burbujas de aire, por lo que la luz penetra profundamente y regresa sin el rojo. A su lado, la morrena terminal es un caos de sedimentos grises y rocas erráticas transportadas y abandonadas. Detrás, la lengua sube hacia el casquete glaciar en una rampa lenta y corrugada. Los glaciólogos han monitoreado el final aquí durante décadas, y las mediciones anuales hacen de Sólheimajökull uno de los indicadores climáticos de Islandia citados con mayor frecuencia.
Esa atención científica ha dado forma silenciosamente a cómo se interpreta el lugar. Los guías hablan en metros perdidos y años transcurridos. El marco interpretativo en una caminata privada por el glaciar Sólheimajökull tiende a ser concreto: esta roca estaba bajo el hielo en 1996, esta laguna no existía. Tanto si los viajeros llegan en caminatas dedicadas como en un tour de un día más amplio por la Costa Sur, el hielo ofrece la misma lección de tiempo geológico comprimido en una sola vida humana.
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