Las mediciones de Sólheimajökull se han mantenido desde 1931, y en ese tiempo el frente ha retrocedido más de un kilómetro hacia su propio valle.
La lengua es un glaciar de descarga de Mýrdalsjökull, la cuarta capa de hielo más grande de Islandia, y fluye hacia el sur desde debajo de la caldera de Katla hacia la grava negra de Sólheimasandur. Los guías que realizan las excursiones de Sólheimajökull Glacier Hike & Ice Climbing atraviesan hielo que cayó como nieve siglos antes de que existieran los crampones. El nombre proviene de la granja que está debajo: Sólheimar, el hogar del sol.
El retroceso ha redibujado el mapa. Una laguna proglacial se abrió en el término alrededor de 2010 y se ensancha cada verano, por lo que la ruta a pie cambia temporada tras temporada y no hay dos años que compartan el mismo acceso. El hielo en sí está rayado de gris y negro con tefra (ceniza de Eyjafjallajökull en 2010, de Katla en 1918, de erupciones más antiguas enterradas aún más profundamente). El agua de deshielo drena hacia Jökulsá á Sólheimasandi, un río que corre con olor a azufre debido al gas volcánico. Los glaciólogos regresan a las mismas estacas cada año, y las cifras que obtienen son algunas de las más citadas en el trabajo climático islandés.
De cerca, la superficie no es lisa. Los molinos perforan pozos verticales a través del hielo, algunos cayendo más lejos de lo que una cuerda puede alcanzar. Los campos de grietas se abren en filas curvas donde el glaciar se dobla alrededor del lecho rocoso. Los seracs se inclinan, los cuencos de sol marcan la superficie estival y el polvo de crioconita derrite pequeños pozos oscuros en el blanco. Las caras casi verticales utilizadas para el ísklifur (la palabra islandesa para escalada en hielo) son cortadas frescas por los guías durante la temporada, porque una pared que sostenía un piolet en junio puede haber colapsado en agosto. Una caminata guiada sobre hielo aquí nunca es exactamente la misma ruta dos veces.
El acceso es inusualmente sencillo para un paisaje tan severo. La carretera 221 sale de la Ruta 1 y termina en un terreno de grava donde el aparcamiento cuesta 750 ISK por coche, a un corto paseo del hielo. Esa proximidad es la razón por la que el glaciar aparece en tantos itinerarios de la Costa Sur desde Reikiavik, y por la que los boletos de Sólheimajökull Glacier Hike & Ice Climbing se encuentran entre los más solicitados en la mitad sur del país. El glaciar se está reduciendo. El interés por él, no.
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