Messungen am Sólheimajökull werden seit 1931 durchgeführt, und in dieser Zeit hat sich die Gletscherzunge mehr als einen Kilometer in ihr eigenes Tal zurückgezogen.
Die Zunge ist ein Auslass des Mýrdalsjökull, Islands viertgrößter Eiskappe, und sie fließt südlich von unter der Katla-Caldera in Richtung des schwarzen Kieses von Sólheimasandur. Guides, die Sólheimajökull-Gletscherwanderungen & Eisklettern durchführen, überqueren Eis, das als Schnee fiel, lange bevor es Steigeisen gab. Der Name ist vom darunter liegenden Bauernhof entlehnt: Sólheimar, das Heim der Sonne.
Der Rückzug hat die Karte neu gezeichnet. Ein Gletschersee öffnete sich um 2010 am Ende und verbreitert sich jeden Sommer, daher ändert sich die Wanderroute von Saison zu Saison und kein Jahr teilt denselben Zugang. Das Eis selbst ist grau und schwarz gestreift mit Tephra — Asche vom Eyjafjallajökull im Jahr 2010, von der Katla im Jahr 1918, von noch tiefer vergrabenen älteren Eruptionen. Schmelzwasser fließt in die Jökulsá á Sólheimasandi, einen Fluss, der schwefelhaltig durch vulkanisches Gas ist. Glaziologen kehren jedes Jahr zu denselben Markierungen zurück, und die Zahlen, die sie mitnehmen, gehören zu den meistzitierten in der isländischen Klimaforschung.
Aus der Nähe ist die Oberfläche nicht glatt. Gletschermühlen bohren vertikale Schächte durch das Eis, einige fallen tiefer, als ein Seil reichen würde. Spaltenfelder öffnen sich in gekrümmten Reihen, wo sich der Gletscher um das Grundgestein biegt. Seracs lehnen sich, Eisschalen durchlöchern die Sommeroberfläche, und Kryokonitstaub schmilzt kleine dunkle Brunnen in das Weiß. Die fast vertikalen Wände, die für ísklifur — das isländische Wort für Eisklettern — genutzt werden, werden von Guides während der Saison frisch geschnitten, da eine Wand, die im Juni einen Eispickel hielt, im August bereits eingestürzt sein kann. Eine geführte Gletscherwanderung ist hier nie zweimal genau dieselbe Route.
Der Zugang ist für eine solch raue Landschaft ungewöhnlich einfach. Die Straße 221 zweigt von der Route 1 ab und endet an einem Kiesplatz, wo das Parken 750 ISK pro Auto kostet, nur einen kurzen Fußweg vom Eis entfernt. Diese Nähe ist der Grund, warum der Gletscher in so vielen Reiserouten an der Südküste ab Reykjavík vorkommt und warum Sólheimajökull-Gletscherwanderungs- & Eisklettertickets zu den gefragtesten in der südlichen Hälfte des Landes gehören. Der Gletscher schrumpft. Das Interesse an ihm nicht.
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