Sólheimajökull hat sich seit dem Jahr 2000 um fast einen Kilometer zurückgezogen, und das Schmelzwasser, das er hinterlassen hat, hat sich zu einer Lagune gestaut, die kein Reisender des neunzehnten Jahrhunderts hätte sehen können.
Der Gletscher ist eine Auslasszunge des Mýrdalsjökull, Islands viertgrößter Eiskappe, und unter dieser Eiskappe sitzt der Vulkan Katla. Die Isländische Glaziologische Gesellschaft verfolgt diesen Rand seit den 1930er Jahren. Eine Sólheimajökull-Gletscherwanderung ab Reykjavik überquert daher eine der am besten dokumentierten Eisfronten im Nordatlantik.
Die Entfernung erklärt einen Großteil des Reizes. Das macht sie zu einem Ziel, das innerhalb eines Tages von der Stadt aus erreichbar ist. Deshalb werden Sólheimajökull-Gletscherwanderungen ab Reykjavik als vollständige Südküsten-Routen verkauft, die auch Seljalandsfoss, Skógafoss und den schwarzen Sand von Reynisfjara beinhalten.
Das Eis belohnt genaues Hinsehen. Asche von Katla und vom Ausbruch des Eyjafjallajökull 2010 liegt in dunklen Bändern durch die Zunge und markiert Ausbrüche so, wie Baumringe Jahre markieren. Die Ablation schnitzt die Oberfläche in Grate, Rinnen und flache Gletschermühlen, die in blaue Schmelzwasserkanäle abfließen. Gletscherspalten öffnen und schließen sich mit dem Wetter, daher ist die Linie, die ein Führer mit Stäben markiert, nie ganz die Linie, die im Monat zuvor verwendet wurde. Moränenrücken aus losem grauem Schutt rahmen beide Flanken ein, und dahinter verbreitert sich die proglaziale Lagune von Jahr zu Jahr.
Diese Instabilität ist der Punkt. Islands Auslassgletscher gehören zu den lesbarsten Klimadaten in Europa, und dieser ist zur am meisten fotografierten Illustration des Rückzugs des Landes geworden, die in Forschungsarbeiten und Regierungsberichten gleichermaßen zitiert wird. Besucher betrachten eine aktive Landform statt eines bewahrten Denkmals, weshalb Reykjavík-Gletscher-Tagestouren genauso viel Zeit darauf verwenden, wie sich Eis bewegt, wie darauf, wo es sicher ist zu stehen. Die Jöklaganga ist nach isländischen Maßstäben kurz; die Geologie dahinter ist es nicht.
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