Faire la randonnée sur le glacier Sólheimajökull sur la côte sud de l'Islande
Sólheimajökull est une langue émissaire de la calotte glaciaire du Mýrdalsjökull, et la randonnée sur le glacier Sólheimajökull vous mène à travers la glace bleue striée, passant devant des crevasses, des moulins et des bandes de cendres laissées par les éruptions passées du Katla. Les crampons, le harnais et le piolet sont distribués au bord de la moraine, et un guide glaciaire certifié donne le rythme afin que les débutants puissent gérer le terrain confortablement. La plupart des excursions de randonnée sur le glacier Sólheimajökull couvrent environ deux kilomètres de glace, avec des trous et des canaux d'eau de fonte marqués le long du chemin.
La glace de Sólheimajökull n'est pas blanche. Les cendres du Katla et de l'Eyjafjallajökull s'y sont déposées en bandes sombres, et chaque saison de fonte expose une nouvelle couche ; la surface paraît donc grise, charbon et bleu terne à la fois.
C'est la première chose qui surprend les arrivants s'attendant à une splendeur alpine. Une randonnée sur le glacier Sólheimajökull commence sur la pierre et se termine sur une surface qui semble géologique plutôt que gelée.
Le glacier est une langue glaciaire de Mýrdalsjökull, la quatrième plus grande calotte glaciaire d'Islande, qui repose elle-même sur le système volcanique du Katla. Il descend sur environ huit kilomètres vers le sud-ouest en direction des sables noirs de Sólheimasandi et se termine dans un lagon d'eau de fonte alimenté par la Jökulsá á Sólheimasandi, une rivière légèrement sulfureuse due à la chaleur géothermique souterraine. Les agriculteurs de la région ont enregistré les mouvements de la glace bien avant les instruments, et le nom fait simplement référence à la ferme voisine, Sólheimar. Les randonnées sur le glacier Sólheimajökull — « jöklaganga » en islandais — y sont organisées depuis les années 1990, lorsque les clubs d'alpinisme locaux ont commencé à transformer les techniques d'expédition en marches guidées.
Ce qui rend l'endroit important aujourd'hui, c'est sa proximité. Peu de langues glaciaires sont situées aussi près d'une route circulaire nationale. La route 221 quitte la Route 1 et atteint la glace en quelques kilomètres, raison pour laquelle cette langue apparaît dans plus d'itinéraires que des glaciers deux fois plus grands. Cela explique aussi les questions qui l'entourent : la difficulté, la possibilité de marcher sur la glace sans guide, ou encore l'intégration de l'exploration de grottes de glace. Ces débats sont pratiques. La glace, elle, ne répond à rien.
Son architecture récompense une lecture lente. Des crevasses s'ouvrent le long des lignes d'écoulement là où la langue se courbe. Les moulins — puits verticaux creusés par l'eau de fonte — engloutissent des ruisseaux entiers sans bruit. Les séracs se dressent en blocs instables sous la chute de glace, et les crampons mordent différemment sur chacun : la glace bleue dure prend une pointe proprement, la glace blanche sculptée par le soleil s'effrite sous le pied. Des crêtes de moraine flanquent la vallée, broyées depuis les flancs des montagnes et livrées ici sous forme de décombres. Le lagon terminal transporte de petits icebergs qui tournent lentement dans le vent. Au sein du géoparc mondial UNESCO du Katla, il s'agit de la surface pédagogique la plus lisible du sud de l'Islande, un lieu où la mécanique d'un glacier en mouvement est visible sans aucun instrument. Une randonnée sur le glacier Sólheimajökull est, au fond, une heure ou deux passées debout au-dessus d'un processus.
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